Les italiens
Les principaux fondateurs du contemporain italien sont les architectes Gio Ponti et Gae Aulenti, ainsi que le célèbre designer Joe Colombo. Ils introduisent en Europe et dans le monde entier un style brillant, plein d’exubérance de couleurs et de fantaisie facilement réalisable en grandes séries.
Cette large diffusion a activement contribué à la popularisation du style contemporain et à son constant renouvellement en créations récentes. Les meubles présentent une extrême variété de formes et de conception. Un point commun : le jeu des volumes, les lignes courbes et les superpositions de volumes.
Les couleurs sont gaies, vives, voire agressives parfaitement en accord avec l’exubérance des formes. Trois dominantes : le noir, le blanc, et les tons orangés. Le bois est peu employé et remplacé par tous les matériaux nouveaux : carton, caoutchouc, plastique, agglomérés, ainsi que par le métal. Les sièges sont avant tout confortables et bien adaptés à leur principale fonction, ce qui explique leur grande variété : fauteuils en forme d’oeuf épousant parfaitement le corps, chaises longues à piétements métalliques surmontés de coussins matelas, vastes canapés montés sur socle à accotoirs bas ou chaises à trois pieds ou à hauteur réglable.
Acier chromé, inox, cuivre et aluminium sont utilisés pour les piétements ou les structures cachées des lits et des sièges ; le cuivre, lui, sert surtout aux poignées de tiroir ; le fer forgé, au bâti des petites tables...
Le verre, le marbre, la céramique, les cuirs et les peaux fines ou leur imitation en matières plastiques sont également en faveur et largement employés dans la fabrication du mobilier contemporain italien.
Les tables, bien que fonctionnelles, renoncent souvent aux traditionnelles formes géométriques ; les plateaux, assez minces, se creusent, s’incurvent, se coudent, se gonflent et répondent toujours à un besoin précis : table porte revues, table pour le téléphone, table pour la télévision...
Les pieds, toujours très légers, sont en nombre variable, quelquefois réunis au milieu du plateau et appartiennent à d’innombrables petites tables basses ou gigognes, roulantes, escamotables ou à abattants. Les buffets et les commodes gardent un aspect plus classique, mais l’aménagement en est perfectionné : nombreux tiroirs, tablettes, abattants... ; ils sont hauts sur pieds.
Les lits, moins traditionnels, s’arrondissent ou s’ovalisent ; l’armature tend à disparaître sous un revêtement extérieur de tissu coloré ; les chevets disparaissent.
La grande diffusion en série de ces productions et le renouvellement constant de la mode, font du mobilier italien, riche et plein de fantaisie, une création vivante remplaçant et prenant la relève du sévère, austère et un peu froid style scandinave. Les créateurs italiens n’ont pas oublié de concevoir, pour animer les pièces de séjour de l’habitat moderne, des objets décoratifs et utiles, qui viennent en égayer les surfaces et les volumes : cendriers, cache téléphone...