LE ROMAN ET LE GOTHIQUE
C’est une période féconde et productrice, tant sur le plan mobilier que sur celui de l’architecture. On pourra dégager trois grandes époques, correspondant à des styles différents : le Xe siècle ou époque préromane ; de la fin du Xe siècle au milieu du XIIe, époque romane et du milieu du XIIe siècle au début du XVIe ou époque gothique.
L’ÉPOQUE PRÉROMANE
Il existe encore quelques vestiges de l’architecture préromane : Saint Guilhem le Désert dans l’Hérault, Saint Martin d’Aime en Savoie, etc. Les monuments sont principalement religieux et les églises sont caractérisées par des piliers séparant nef et bas côtés, terminés en abside et par une décoration faite de niches, de bandes festonnées [bandes lombardes).
L’EPOQUE ROMANE
L’époque romane est aussi riche en meubles qu’en monuments dont on retrouve des vestiges dans toute l’Europe.
Il faut faire une distinction entre architecture religieuse, architecture civile, architecture militaire et celle de chaque région.
Toutes sont également variées, originales dans leur plan, majestueuses, influencées par l’Orient. Les points commun : les arcs concentriques sur colonnettes formant le portail, l’arc en plein cintre, les voûtes en berceau.
Maisons et casernes sont directement influencées par les éléments décoratifs utilisés pour les églises, les cloîtres et les monastères.
Les meilleurs ensembles sont, parmi tant d’autres : l’abbaye de Cerisy la Forêt (dans la Manche), Notre Dame la Grande de Poitiers, la cathédrale du Puy, les enceintes de Carcassonne, etc.
Les meubles sont plus rares et le plus souvent, les « survivants » sont en pierre. On trouve des armoires et des coffres formés de planches épaisses et de pentures en fer forgé.
Les sculptures, abondantes, sont toujours d’inspiration religieuse.
L’ÉPOQUE GOTHIQUE
Ici encore, on peut constater une très grande diversité et une variété de monuments bien adaptés à leur fonction. Trois grandes périodes peuvent être dégagées : le gothique primitif (1130 à 1230), caractérisé par des arcs en plein cintre ; le gothique rayonnant (au XVIe siècle), aux piliers formés de colonnettes et le gothique flamboyant (XVe siècle), où les piliers deviennent monocylindriques.
Les meubles évôluent également dès le mffieu du XIV° siècle, en s’ornant de serrures clouées sur tissu, de montants en saillie, de panneaux à créneaux, à accolades, à roses, etc.
Les plus beaux monuments de l’art gothique encore visibles, sont : Notre Dame de Paris, Notre Dame de Chartres, de Reims, la cathédrale d’Albi, pour n’en citer que quelques uns.